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El Archipiélago Canario está compuesto por siete islas: Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote, La Palma, La Gomera y El Hierro. Además existen cuatro islotes: La Graciosa, Montaña Clara y Alegranza (Lanzarote) y Lobos (Fuerteventura).
Las islas se encuentran en torno al paralelo 28 de latitud norte y el meridiano 15 de longitud oeste, en el noroeste de África, a unos 100 kilómetros de la costa del continente desde la isla más oriental.
Por su situación en el mapa, Canarias siempre ha sido una zona privilegiada, ya que une las rutas marítimas entre Europa, África y América, convirtiéndose, incluso, en un paraiso para los piratas de antaño y lugar codiciado por muchos paises europeos.
Las Islas Canarias son de orígen volcánico, al igual que las Azores, Madeira y Cabo Verde, denominándose todo el conjunto Archipiélago Macaronésico.
Orígen geológico
Existen gran cantidad de teorías, entre antiguas y nuevas, sobre el surgimiento y la procedencia de Canarias. A continuación citaremos las más conocidas.
De las antiguas, la que más destaca es la de La Atlántida, basada en unos diálogos de Platón, quien decía que las Canarias, al igual que las Islas Azores, Madeira, Cabo Verde y las Salvajes, eran restos de un continente hundido llamado La Atlántida. Posteriormente el historiador canario del siglo XVIII, Viera y Clavijo recogió también esta teoría haciendo incluso un mapa. Sin embargo la inexistencia de datos científicos ha echado abajo esta teoría.
Otra era la de los puentes continentales que decía que Canarias perteneció durante un tiempo a otro continente, basando dicha afirmación en el análisis de la fauna y flora así como de fósiles rocosos. Esta teoría también es nula debido a la inexistencia de sedimentos en las islas.
La teoría del conjunto africano reza que Canarias formaba parte físicamente de África y que se separó por movimientos de las placas tectónicas. Sin embargo, las diferencias de paisajes y terrenos con el continente hizo desechar la teoría.
Existen otros intentos de explicación más modernos, como la de deriva de los bloques continentales, la expansión de los fondos oceánicos, la de la tectónica de las placas, el punto caliente, la fractura propagante, los bloques levantados y la de los empujes ascensionales, siendo ésta última la más aceptada científicamente, y dice que Canarias surgió por el empuje ascensional del magma, es decir,por erupciones volcánicas en el fondo del Océano Atlántico, que provocaron una acumulación de lava que hizo surgir al Archipiélago hace unos 20 millones de años. esto explica el relieva tan abrupto que poseen la mayoría de las islas.
El clima
La climatología de Canarias depende directamente de su situación geográfica subtropical. Las temperaturas suelen ser suaves, con una media anual de 18º centígrados.
Una característica del Archipiélago son los llamados vientos Alisios, un aire seco producido por el anticiclón de las Azores y ello somete a las islas a una estabilidad climática con temperaturas moderadas.
Las lluvias, aunque escasas, llegan cuando el antes mencionado anticiclón se dezplaza y deja pasar frentes de aire frío procedente del Polo.
Fauna y flora
La mayoría de especies que forman parte hoy del archipiélago Canario, colonizaron las islas a través de las corrientes marinas, para luego adaptarse a la climatología y el medio-ambiente local. Una gran parte de esas especias son antiguas y debido a su desarrollo con el paso del tiempo, sólo pueden encontrarse aquí en las islas. No hablamos únicamente de vegetación sino también de fauna.
El ecosistema canario varía mucho y se caracteriza dependiendo de la altura en la que nos encontremos. En la zona costera destaca la lechuga marina y las uvas de mar, que viven en la arena, y en cuanto a fauna, tenemos la gaviota y la pardela. En el litoral destacan los matorrales como la aulaga y animales como conejos y lagartos.
En el piso basal, propio de zonas bajas, vemos sobre todo cardones y tabaibas (ambas especies endémicas), además de dragos, palmeras y sabinas. La fauna la componen lagartos, perenquenes (una tipo de salamandra) y ratones, y aves como el capirote.
En las medianías del norte de las islas, se encuentra el bosque de laurisilva, propio de zonas húmedas y caracterizado por poseer una gran variedad de endemismos en su interior. Este tipo de vegetación se encuentra en El Hierro, La Palma, Gran Canaria, Tenerife y La Gomera tiene en su Parque Nacional de Garajonay uno de los más bellos bosques de laurisilva del mundo. La fauna predominante es de insectos, caracoles, ratas y gran variedad de aves.
Las zonas más altas las ocupa el pinar, donde solo existe una especie: el pino canario, que debido a la sequedad suele ser víctima de los incendios, teniendo sin embargo la cualidad de rebrotar de sus cenizas después de quemarse. La fauna del lugar la forman insectos y aves como el murciélago, el pájaro carpintero y el endémico pinzón azul.
En
la alta montaña, habitan matorrales como la retama blanca y el codeso,
por encima de los 1.900 metros de altura, este hábitat lo encontramos
en La Palma y Tenerife. La fauna es muy endémica, insectos, conejos,
lagartos, aves como el cuervo, la andoriña y la perdiz morina.
